Карта расселения славян и их соседей на конец VIII века.
Э́сты
(лат.
Aesti
)— принятое в западноевропейских (преимущественно латинских ) источниках название средневекового населения современной Эстонии , т.е. эстонцев . В древнерусских источниках ему соответствует экзоэтноним « чудь ».
Древнейшее население Эстонии
Самыми древними находками на территории Эстонии являются артефакты, найденные в ходе археологических раскопок поселений Пулли и Кунда и относящиеся к кундаской археологической культуре . Им на смену пришли неолитические народы нарвской культуры . Этническая принадлежность ни тех, ни других не известна.
Эстии античных авторов
Aestii
вблизи Вислы (соседи видивариев)— народ, упомянутый Тацитом в трактате « О происхождении германцев и местоположении Германии »:
Эстии поклоняются праматери богов и как отличительный знак своего культа носят на себе изображения вепрей; они им заменяют оружие и оберегают чтящих богиню даже в гуще врагов. Меч у них — редкость; употребляют же они чаще всего дреколье. Хлеба и другие плоды земные выращивают они усерднее, чем принято у германцев с присущей им нерадивостью. Больше того, они обшаривают и море и на берегу, и на отмелях единственные из всех собирают янтарь , который сами они называют глезом.
Судя по данному описанию, эстии— одно из западных племён древних балтов , занимавшееся сбором янтаря и его экспортом в Римскую империю по Янтарному пути . Приведённое Тацитом название янтаря на языке эстов, glesum , вероятно, германского происхождения (ср. гот. glas , англ. glass ).
Нет оснований отождествлять с эстонцами тех эстов, к которым обращался в 537г. с речью Кассиодор , а также народ айстов ( Hestii ), упоминаемый Иорданом в качестве данников Германариха . Упоминания эстов у античных авторов столь кратки, что точно определить ареал их расселения не представляется возможным.
Средневековые эсты
Эсты как народ финно-угорского происхождения (т.е. эстонцы) впервые описаны в ливонских хрониках XIII века (в частности, у Генриха Латвийского ). Их название, унаследованное от античных латинских писателей, средневековые авторы ошибочно понимали как образованное от термина «восток», « ост » (то есть «Восточная земля»— Эстланд ).
Cовременные эстонцы взяли этот книжный термин для обозначения своей нации лишь c XIX века (в период «национального возрождения»). В местной традиции лат. Aesti мутировало в «ээстласед». До этого они сами себя именовали «маарахвас» ( эст. maarahvas , букв. «земляки», «народ земли», «сельский народ», «крестьянское простонародье»).